신흥사는 신라 진덕여왕 6년(652)에 자장이 ‘향성사’라는 이름으로 세웠으나 698년 화재로 불타버렸다고 한다. 그 뒤 의상이 ‘선정사’라는 이름으로 다시 세워 1000여 년간 번창하다가 조선 인조 20년(1642) 화재로 또 다시 소실되었다. 2년 후인 1644년경 영서, 혜원, 연옥 세 스님이 선정사 아래쪽에 절을 세웠는데, 이 절이 지금의 신흥사이다. 1647년 극락보전을 시작으로 여러 건물들을 차례로 다시 세움으로써 지금의 모습을 갖추게 되었다. 현존하는 건물로는 극락보전, 명부전, 보제루, 적묵당, 운하당 등을 비롯하여 3개의 문(門)과 여러 부속 암자가 있다.

신흥사 극락보전(보물)은 현종 5년(1664)년에 세운 건물로 앞면 3칸·옆면 3칸 규모이며, 지붕은 옆면에서 볼 때 여덟 팔(八)자 모양을 한 팔작지붕으로 꾸몄으며, 목조아미타여래삼존좌상(보물)이 모셔져 있다. 명부전에는 부처를 도와 지옥의 중생을 구제한다는 지장보살(보물)을 모셨다. 보제루는 1770년에 건립한 누각으로 산지가람의 전형적 양식을 보여주고 있다.