두륜산에 위치하는 대흥사는 대둔사라고도 하는데 통일신라말에 처음 지어졌다고 한다. 처음에는 작은 절이었으나, 임진왜란(1592) 이후 서산대사에 의해 큰 규모의 사찰로 성장하였다.

대흥사 천불전은 순조 11년(1811)에 불에 탄 뒤 2년 뒤에 다시 지어져 오늘에 이르고 있다. 앞면 3칸·옆면 3칸 규모이며, 지붕 옆면이 여덟 팔(八)자 모양인 팔작지붕집이다. 내부의 중앙에는 목조 본존불이 모셔져 있으며, 6년의 기간에 걸쳐 만들어진 천 개의 불상이 배열되어 있다.