‘국새 칙명지보’는 1897년 고종이 대한제국을 선포하고 황제로서 등극하면서 황제의 명령을 백성에게 알리기 위한 문서에 사용하기 위해 제작된 대한제국 국새 10과 중 하나로, 1898년 윤3월 19일에 제작되었다. 고종은 대한제국을 수립하면서 황제의 나라에 걸맞은 새로운 국새를 제작하였다. 그 결과 1897년 9월 17일∼19일 ‘대한국새(大韓國璽)’, ‘황제지새(皇帝之璽)’, ‘황제지보(皇帝之寶)’, ‘칙명지보(勅命之寶)’, ‘제고지보(制誥之寶)’, ‘시명지보(施命之寶)’, ‘명헌태후지보(明憲太后之寶)’, ‘황후지보(皇后之寶)’, ‘황태자보(皇太子寶)’, ‘황태자비지보(皇太子妃之寶)’를 완성하였고, 이 중 3점은 옥보이고, 7점은 금보로 만들었다.

이번 지정된 ‘국새 칙명지보’는 1897년 9월에 제작된 ‘칙명지보’ 가 아닌 이듬해 1898년 윤3월 19일에 만든 것이다. 1946년 8월 15일 미군정이 총무처에 인계한 환수유물로서, 1954년 6월 28일 총무처에 의해 국립중앙박물관으로 이관되었다. 이 유물의 제작과정은 1897년 고종이 대한제국을 선포하고 황제로서 등극하는 과정을 기록한 『대례의궤(大禮儀軌)』에 자세하며, 대한제국의 국새 전반의 현황을 기록한 『보인부신총수(寶印符信總數)』를 통해서도 그 형태와 재질 및 실제 사용례를 확인할 수 있다.

‘국새 칙명지보’는 용모양의 손잡이[龍鈕]와 보신(寶身)으로 구성되어 있다. 보신은 사방 3치 3푼(9.08×9.12cm)로, 1897년 9월에 제작된 ‘칙명지보’(寶身: 4치 1푼)에 비해 비교적 작다. 손잡이의 모양은 용 형태로서 용뉴(龍鈕)이다. 용머리에는 녹각뿔이 솟아있고 정수리에는 점문이 있다. 코에는 여의두문이 있고, 입을 벌리고 이빨 2개가 아래로 삐져나와 있고, 입 주위로 서기(瑞氣)가 보이며 여의주를 물고 있다. 몸 전체는 비늘이 덮여 있고, 등을 위로 솟구쳐 반원형이다. 서체는 대한제국의 보새와 마찬가지로 소전(小篆)으로, 문자가 균일하고 좌우대칭의 정제된 형태로 나타나 제왕의 냉엄한 권위를 상징하는 듯하다.

‘국새 칙명지보’는 대한제국 국새로서 모든 제작과정을 문헌을 통해 확인할 수 있고, 실제 사용례도 다양하게 파악되는 등 원형을 온전하게 확인할 수 있는 유물이다. 이울러 당시 국가의 운명과 함께 수난을 겪은 역사적 상징물이다.