사정전(思政殿)은 조선 시대 법궁인 경복궁의 치조(治朝) 구역에 위치한 편전(便殿)으로, 왕이 평상시 정무를 보던 핵심 공간이다. 근정전(정전)이 국가 의식을 치르는 장소였다면, 사정전은 일상적인 국정 운영과 경연(經筵), 신하들과의 회의가 이루어지던 실질적인 정치의 중심지였다. 특히 매일 아침 열린 상참(常參, 국무회의)이 이곳에서 진행되었으며, 조선왕조실록과 승정원일기의 기록이 시작된 역사적인 장소이기도 하다.

• 초창기: 태조 4년(1395년) 경복궁 창건과 함께 지어졌으며, '사정(思政)'이라는 이름은 정도전이 지었다. “선정(善政)을 생각하라”는 의미로, 왕에게 깊은 성찰을 바탕으로 정치할 것을 촉구하는 뜻이 담겨 있다.
• 재건과 소실:
  • 명종 8년(1553년) 화재로 소실된 후 재건되었다.
  • 임진왜란(1592년) 때 경복궁 전체가 불타며 파괴되었고, 고종 4년(1867년) 경복궁 중건 시 현재의 모습으로 복원되었다.
• 근대 이후:
  • 일제강점기(1915년) 조선물산공진회 때 박애관으로 개조되었다.
  • 6.25전쟁으로 만춘전이 파괴되었으나, 1988년 복원되었다.

• 배치: 근정전 뒤편에 위치하며, 사정문을 통해 연결된다. 동쪽에 만춘전, 서쪽에 천추전이 있어 '편전 삼련(三連)' 구성을 이룬다.
  • 사정전: 온돌이 없어 주로 봄·가을에 사용되었다.
  • 만춘전·천추전: 온돌이 설치되어 겨울철 정무 공간으로 활용되었다.
• 구조:
  • 평면: 정면 5칸·측면 3칸의 규모로, 중앙 어칸(御間)을 크게 강조한 구조이다.
  • 지붕: 겹처마 팔작지붕이며, 용마루와 내림마루에 취두·용두·잡상(서유기 인물 등)이 장식되었다.
  • 공포: 화려한 다포식(多包式) 양식으로, 어칸에 2개의 간포를 배치해 위엄을 드러냈다.
  • 내부: 우물천정에 단청이 화려하며, 중앙에 어좌를 두고 후면에 벽화가 있다.
• 부속 시설:
  • 사정문 좌우 행각: 천자고~월자고 순서로 창고 역할을 했다.
  • 기록 공간: 사관(史官)과 주서(注書)가 왕의 언행과 회의 내용을 기록해 조선왕조실록과 승정원일기를 작성했다. 이 기록들은 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다.

• 정치적 중심: 조선의 국정 운영과 중대한 결정이 이루어진 장소로, 상참과 경연이 정기적으로 열렸다.
• 기록 문화의 상징: 사관의 엄정한 기록 정신이 반영된 조선왕조실록의 산실이다.
• 건축적 가치: 고종 대 중건 당시의 화려한 다포식 양식과 편전의 기능적 설계가 잘 보존되어 있다.

• 보존 가치: 경복궁 중건기의 건축 기술과 왕실의 정치 공간 구성을 체계적으로 보여주는 유적이다.
• 세계적 인정: 사정전에서 탄생한 조선왕조실록과 승정원일기는 유네스코가 인정한 인류의 소중한 기록 유산이다.

사정전은 조선의 정치사와 건축사를 동시에 조명하는 공간으로, 왕권의 엄정함과 역사 기록의 객관성을 상징하는 경복궁의 핵심 전각이다.