원주 석남사지는 신라말 강원도 지역의 새로운 지역세력으로 성장한 궁예집단이 중부내륙지방을 장악하는 과정에서 궁예군이 출병한 역사적 장소이다. 석남사는 당시 궁예와 관련된 사찰이었다고 여겨지며, 궁예의 성장과 태봉건국, 태봉을 계승한 고려의 건국 등 중세를 여는 역사적인 장소이다.